A educação a distância, conhecida como EAD, é um jeito de aprender que usa a tecnologia para conectar professores e alunos. Nesse tipo de ensino, não é necessário que todos estejam no mesmo lugar ou horário para que as aulas aconteçam. As atividades do curso, como ver o calendário, as matérias, os materiais de estudo e as próprias aulas, são acessadas através de uma plataforma online, chamada de ambiente virtual de aprendizagem. Isso permite que cada um estude de acordo com sua rotina, tendo mais flexibilidade e autonomia no aprendizado.

Um dos maiores benefícios dos cursos à distância é a liberdade para escolher quando e onde estudar. Com apenas uma conexão à internet, você pode acessar o material didático e participar das aulas no seu próprio ritmo. Além disso, como as instituições de EAD não precisam manter grandes estruturas físicas, os custos dos cursos são mais em conta, o que ajuda a economizar sem perder a qualidade do ensino. Outra vantagem é que você não precisa se deslocar até a faculdade, o que torna a rotina mais simples, especialmente para quem precisa equilibrar os estudos com o trabalho.

Os cursos à distância são oficialmente aceitos pelo Ministério da Educação (MEC), seguindo as regras estabelecidas pela Lei de Diretrizes Básicas da Educação (LDB), Lei nº 9.394/96, e pelo Decreto nº 9.057/17.

Não há diferença entre os diplomas de cursos presenciais e a distância, contanto que ambos sejam reconhecidos pelo MEC. Isso significa que o documento não vai indicar a modalidade de ensino, ou seja, não vai mostrar se o curso foi feito presencialmente ou a distância. Com um diploma de um curso a distância reconhecido pelo MEC, você pode entrar no mercado de trabalho, participar de concursos públicos e fazer cursos de pós-graduação da mesma forma que com um diploma de um curso presencial.

A oferta de cursos à distância pode incluir graduação, como Bacharelado, Tecnológico e Licenciatura, e pós-graduação, como Especialização e MBA. Esses cursos devem seguir as diretrizes e a carga horária determinadas pelo MEC, garantindo que a qualidade do aprendizado seja a mesma dos cursos presenciais.

O Ministério da Educação (MEC) determina que cada disciplina de um curso a distância deve ter pelo menos um encontro presencial para a realização de uma prova escrita. No entanto, dependendo do curso, podem ocorrer outros encontros presenciais para atividades como tutorias, estágios, práticas profissionais e outras que sejam fundamentais para a formação do aluno.